以前のコラム「なぜ歯医者が『呼吸』や『気道』の話をするのか」でもお伝えしたとおり、歯並びや噛み合わせの乱れは、歯そのものだけでなく、呼吸の仕方や舌の使い方といった「お口の機能」の影響を受けているとされています。今回は、その「呼吸」の話と、当院で本格的に導入している「マイオブレース」という装置が、具体的にどうつながっているのかを、もう少し詳しくご紹介します。

口呼吸から始まる、不正咬合までの流れ

普段、無意識のうちに口で呼吸する癖がある方は少なくありません。ですが、この口呼吸が習慣化すると、舌が本来あるべき位置(上あごに軽く触れている状態)よりも下がった状態、いわゆる「低位舌」になりやすいとされています。

舌の位置が下がると、食べ物を飲み込む際の動き(嚥下)にも影響が及び、本来舌を使って行うはずの動きを、頬や唇の筋肉で無理に代償しようとする傾向が出てくることがあります。この状態が続くと、唇の周りの筋肉が過剰に働く「口唇の過活動」につながり、結果として歯列や噛み合わせに偏った力がかかり続けることになります。

つまり、「口呼吸の習慣化」→「舌の筋力低下(低位舌)」→「正しい嚥下ができなくなる」→「頬や唇での代償」→「唇の過活動」という一連の流れが積み重なることで、歯並びや噛み合わせの乱れにつながっている可能性がある、と考えられています。

マイオブレースは、この流れを「逆にたどる」アプローチ

マイオブレースは、歯を直接的な力で動かす一般的な矯正装置とは異なり、この「呼吸→舌→嚥下→口唇」という流れを、逆の順序でひとつずつ整えていくことを目指す装置です。まず呼吸の仕方にアプローチし、次に舌の正しい位置と使い方、正しい嚥下、そして唇の力の抜き方へと、段階を追って機能面を育てていく考え方です。

装置は日中の一定時間と就寝中の装着に加え、ご自宅での毎日のトレーニング(アクティビティ)を組み合わせて進めます。装着だけ、あるいはトレーニングだけでは十分な効果が期待しにくいとされており、両方を継続することが土台になります。

お子さまだけでなく、大人にも関係する話

マイオブレースは乳歯列期から永久歯列期まで、幅広い年齢に対応したラインナップが用意されており、特に顎の骨がまだ成長段階にある6〜10歳頃のお子さまで多く使われています。この時期であれば、顎の正しい発育を促せる可能性がある点が大きな利点とされています。

一方で、顎の成長が止まっている大人の方であっても、舌の位置や使い方、呼吸の仕方といった機能面を見直すこと自体は可能で、それだけでもお口の機能改善につながるとされています。「昔から口呼吸気味だった」「舌癖が気になっている」という大人の方からのご相談も、当院ではお受けしています。

治療を続けていく上で大切なこと

マイオブレースに限らず、機能面へのアプローチは、装置を入れて終わりではなく、ご本人と、お子さまの場合はご家族の継続的な協力が土台になるとされています。効果の現れ方には個人差があり、装着時間や生活習慣によっても経過は異なりますので、気になる症状がある方は、まずは診察の際にご相談いただければと思います。

大倉山にある当院では、このような「呼吸」や「お口の機能」からのアプローチも含めて、お子さまから大人の方まで、一人ひとりに合わせた予防・機能面のご提案を行っています。

本コラムは一般的な情報提供を目的としています。治療の適応可否は、実際の診察・検査に基づき個別に判断いたします。